Para crear un sitio o aplicación web que ofrezca funcionalidades complejas es necesario contar con tecnología que posibilite el desarrollo de software óptimo y eficaz. Desde controlar el clic en un botón, hasta animar el logo de una empresa, los desarrolladores/as buscan constantemente mejores herramientas para construir interfaces altamente interactivas, y una de ellas es la librería React.

Hoy conocerás de qué se trata y cuáles son los beneficios que esta librería tiene en la actualidad.

¿Qué es React?

Es una librería de código abierto que se utiliza principalmente para construir interfaces; es decir, es una tecnología enfocada en la interactividad. Está orientada al front-end (parte del software que el usuarios utiliza) y su adopción ha ido aumentado en los últimos años.

React se presenta como una excelente alternativa para hacer todo tipo de aplicaciones web, SPA (Single Page Application) y hasta aplicaciones para dispositivos móviles. Se destaca por contar con un completo ecosistema de módulos, herramientas y componentes que posibilitan desarrollar funcionalidades complejas en poco tiempo.

En ese sentido, React ofrece un entorno de trabajo robusto para programar usando el lenguaje JavaScript. Además, brinda ciertas facilidades para generar interfaces de usuario dinámicas.

No obstante, con React solo desarrollamos una parte de una aplicación web, el frontend, por lo que esta tecnología debe estar integrada con otras para conformar una solución completa, por lo que muchos suelen decir que React es la “V” de un framework MCV (Modelo-Vista-Controlador).

El elemento característico de esta librería se identifica como el componente, una pieza central de la interfaz de usuario. Debemos tener en cuenta que, al diseñar con React, se crean componentes independientes y reusables para crear interfaces modulares y adaptables.

Todas las aplicaciones desarrolladas con React, tienen un componente al que siempre se le denomina “raíz” y, a su vez, tiene otros llamados “hijos” quienes conforman un árbol de componentes que están entrelazados entre sí.

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Orígenes de la librería React

React fue lanzada y desarrollada por Facebook en el año 2013. Son ellos los encargados de mantenerla junto a una comunidad de desarrolladores independientes y otras compañías.

Es de software libre bajo licencia MIT y, hasta la fecha, cuenta con una comunidad creciente de desarrolladores. Su creación se llevó a cabo con el objetivo de suplir necesidades concretas derivadas del desarrollo de la famosa red social. Donde no solo se buscaban interfaces dinámicas sino también de alto rendimiento, mucho mayores a las otras alternativas existentes en el mercado.

Al momento de crear React, notaron que el rendimiento de una aplicación se veía comprometido por las conexiones entre las vistas y los datos, por lo que crearon una nueva dinámica de funcionamiento donde optimizaron la manera en la que las vistas se renderizan(generan) frente al cambio en los datos de la aplicación.

A partir de ese momento, el uso de mencionada tecnología produjo resultados positivos en Facebook que implicaron su incorporación en el desarrollo de Instagram. Ha sido tan efectiva esta librería que otras plataformas la fueron adoptando, tal es el caso de: WhatsApp, Airbnb, Netflix, Dropbox, BBC, Uber, Twitter, Reddit y PayPal.

¿Cómo funciona React?

Para entender cómo funciona React situémonos en contexto: Cuando aprendes desarrollo web obtienes conocimiento acerca de tres conceptos básicos: HTML (la estructura, semántica e información de la página web, que sería como el esqueleto de nuestra página), CSS (lenguaje de hojas de estilo, para ser más metafórico sería la apariencia de nuestra página) y JavaScript (le da interactividad al sitio creado y seria como el cerebro de la página, que determina qué hacer en función de lo que pasa en la app), con estas tecnologías la web ya está viva y garantiza cierto nivel de dinamismo

Sin embargo, estos tres conceptos venían funcionando por separado, en diferentes carpetas y archivos, siendo más complicado de escalar y extraer diversas partes del código para migrar o reutilizar funcionalidades.

¿Qué decidieron los ingenieros de Facebook? Incluir todo en un solo paquete llamado componente. Ahí dentro se podrán manejar por partes bloques y funcionalidad para el armado de una web.

Es decir que podríamos pensar la estructura HTML y JS como inseparables, siempre estarán trabajando juntos. Los componentes podrán reutilizarse y combinarse de acuerdo con el estilo de la web completa (CSS).

Así es como esta librería propone abandonar algunas “buenas prácticas del desarrollo web” que se venían implementado en los últimos años incluyendo una cierta notación con la intención de hacer más eficiente el desarrollo de apps escalables: JSX (JavaScript XML).

¿En qué consiste el código JSX? Se trata de una extensión de la sintaxis de JavaScript que nos permite compilar un objeto JavaScript para mapear un elemento del DOM (Objeto de Documento). A través del JSX, React crea una representación en memoria del DOM denominada Virtual DOM que, a diferencia de la común, pesa muy poco y usa menos recursos para ser creado.

Con esto, si un componente cambia su estado y la información a ser renderizada, React lo que hace es comparar los cambios realizados en el Virtual DOM, observa cuáles elementos se han modificado y actualiza solo esa parte en el DOM real. En consecuencia a este funcionamiento, la aplicación se ejecuta más rápidamente.

¿Qué novedad otorga React JS?

Esta tecnología maneja dos novedades, ellas son:

Databinding unidireccional

Es decir, que promueve el flujo de datos en un solo sentido, lo cual facilita la detección de errores en aplicaciones complejas. Además, la carga de datos se simplifica y la fase de testeo es más sencilla.

DOM Virtual

Con esta herramienta se evita renderizar todo el DOM cada vez que se produce un cambio en la interfaz de la aplicación.Podemos decir que con el DOM Virtual se monitorean los cambios, cuando ocurren, se comparan con la interfaz original y se aplican las modificaciones solo donde sea necesario. Es eficiente sobre todo al momento de renderizar muchos elementos y cuando solo han cambiado unos pocos.

Tipos de tecnología React

En el mercado hay dos versiones de esta tecnología: una es React JS, que he explicado en este artículo, y la otra es React Native. ¿En qué consiste? ¿cuál debo utilizar?

React Native es un framework orientado al desarrollo multiplataforma que usa React JS para crear aplicaciones y sitios web. La versión Native compila componentes de aplicaciones nativas que permiten, al programador, crear aplicaciones móviles que pueden ejecutarse en diferentes plataformas como Windows, Android, iOS, etc.

React JS se utiliza para construir componentes bajo React Native y esta, a su vez, implementa React JS bajo su marco. ¿Cuál sería la diferencia entre ambas?

React JS es una biblioteca de JavaScript que permite crear una capa de interfaz al programador. React Native es un marco completo para diseñar aplicaciones multiplataformas.

En React JS los componentes se modifican en tiempo de ejecución ya que se pueden escribir como un derivado base de ReactDOM, mientras que React Native es un derivado base en sí mismo.

El DOM Virtual se usa para renderizar la interfaz en el navegador con React JS, en React Native las aplicaciones nativas se usan para renderizar los componentes en dispositivos móviles.

Podemos usar CSS para crear animaciones en React JS, pero en React Native se usa una API para producir la animación de los componentes.

El CSS se utiliza para crear estilos de la aplicación web en React JS, mientras que en React Native es necesario estilar la aplicación multiplataforma de otra manera.

¿Por qué debo utilizar React?

Ya sabemos que con React podemos desarrollar aplicaciones de una forma más ordenada y con menos códigos, permitiendo que las vistas se asocien con los datos de forma eficaz y que los componentes solucionan necesidades complejas dentro de la creación de una app escalable.

Pero si te has preguntado otra razones por qué deberías usar react, acá te dejamos algunos de sus beneficios:

Ofrece facilidades para el desarrollo de app orientadas al frontend.

Destaca por su rendimiento, flexibilidad y la organización del código.

Es capaz de generar el DOM de forma dinámica, evitando que se renderice toda la página completa.

Garantiza una mejor experiencia de usuario, mayor fluidez en las interfaces e interactividad.

Permite el isomorfismo; es decir, es capaz de renderizar el contenido HTML tanto en el cliente como en el servidor.

Posee una arquitectura de desarrollo extendible, lo que permite la encapsulación del código en componentes.

Esta es una herramienta que ha presentado evolución constante y de acuerdo con la encuesta anual de desarrolladores de Stack Overflow, el estudio más completo de personas que codifican en todo el mundo, React alcanzó un 74,5% como una de los frameworks web más apreciados.

Conclusión

La tecnología React JS cuenta con diversas virtudes ya que no solo es una librería completa, sino que puede ser usada en proyectos distintos porque permite un desarrollo ágil, ordenado, con una arquitectura mantenible y focalizada en componentes.

React es más que una tecnología para crear una aplicación web complejas, porque la serie de componentes y herramientas diversas que hay en el ecosistema, brindan alternativas que son capaces de llevar a cabo cualquier proyecto que se desee realizar.

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